Et termoelement består af to forskellige metaltråde, der samles for at skabe en temperaturmålingsforbindelse. Opvarmning af forbindelsespunktet for begge metaller skaber en termoelektrisk strøm kendt som en Seebeck-strøm. Når varmen overføres fra den varme ende til den køligere ende, skaber elektronerne i metallerne elektricitet.
For at et termoelement kan fungere korrekt, skal det ene metal være positivt ladet og det andet negativt ladet. Et eksempel ville være positivt ladet kobber på den ene ledning og negativt ladet nikkel på den anden.
Termoelektriske strømme er minimale og måles typisk i mikrovolt. Den spænding bliver så oversat til temperaturaflæsninger. Termoelementudlæsninger kan være ret præcise, hvilket er grunden til, at disse enheder har værdi i så mange unikke applikationer.
